Boeing-Lobby zweifelt Sicherheit von Airbus-Flugzeugen an

WASHINGTON - Im letzten Tankerduell setzte sich Boeing mit viel politischer Hilfe durch. Von der KC-46A ist die US Air Force allerdings ziemlich enttäuscht. In der nächsten Ausschreibung ist der Airbus A330 MRTT nicht chancenlos. Die Boeing-Lobby will Airbus für das Rückspiel vorsorglich sperren - dafür ist jedes Mittel recht.

Der Stachel sitzt bei Airbus und Northrop Grumman auch nach fast elf Jahren noch immer tief: Boeing hatte die erste Vergabeentscheidung der KC-X-Ausschreibung an das europäisch-amerikanische Gespann erfolgreich angefochten.

Mit Rückendeckung der Lobby im US-Kongress erhielt Boeing in der Neuauflage Anfang 2011 dann den Zuschlag für den Bau von 179 Tankern auf Basis der 767-200ER. Die Ausschreibung war so zugespitzt formuliert, dass letzlich nur die KC-46A den Auftrag holen konnte.

Viel Freude hat Boeing an dem Sieg bis heute nicht. Der Auftrag entpuppte sich als dickes Verlustgeschäft, in dem der Konzern rund fünf Milliarden US-Dollar versenkt hat. Hinzu kommt ein gewaltiger Imageschaden - denn als Ersatz für die hochbetagten KC-10 und KC-135 taugt die KC-46A offenbar nur bedingt.

David Goldfein, Stabschef der US Air Force, stellte dem neuen Tanker 2020 im US-Senat jedenfalls ein vernichtendes Arbeitszeugnis aus: er würde die KC-46A nur im absoluten Notfall im Einsatz als Tankflugzeug heranziehen - etwa dann, wenn es zu einem Krieg mit China oder Russland käme. 

Boeing hat inzwischen 48 KC-46A an die US Air Force übergeben - wenn die US Air Force trotz der Kritik alle 13 Baulose der KC-X-Ausschreibung beauftragt, wird Boeing die letzte KC-46A im Jahr 2029 liefern. Wie es danach in der US-Tankerflotte weitergeht, wird in einer neuen Ausschreibung geregelt.

Auf KC-X folgt KC-Y

Erste Weichen für das "KC-Y"-Programm sind bereits gestellt. "Die Air Force sucht Unternehmen, die in der Lage sind, kommerzielle Tankflugzeuge zu liefern, um die Tankflugzeugflotte der Air Force am Ende der KC-46A-Produktion zu ergänzen", läutete die US Air Force im Juni 2021 eine Neuauflage im Tankerduell ein.

Laut Insidern wird die Ausschreibung 140 bis 160 Tanker umfassen, verteilt auf jährliche Liefermengen von 15 Flugzeugen. Angesichts der Kritik an der KC-46A kann sich Airbus nicht nur Außenseiterchancen ausrechnen - die Boeing-Lobby im US-Kongress will es am liebsten gar nicht erst zu einer Neuauflage des Duells kommen lassen.

"Airbus muss in Bieterverfahren für Rüstungsprojekte gegroundet werden", forderte die Politikberaterin Lynn Haueter in einem Beitrag auf "Real Clear Politics" einen Ausschluss von Airbus. "Die politischen Entscheidungsträger im Pentagon sollten Airbus auf eine Art Strafbank setzen."

Haueter, die für republikanische Kongressabgeordnete aus Kansas und Texas arbeitete, wirft Airbus nicht näher spezifiziertes "Fehlverhalten bei Verteidigungs-Ausschreibungen" der Vergangenheit vor.

Korruptionsermittlungen, auf die Haueter anspielt, hatte Airbus einst mit einer Selbstanzeige ins Rollen gebracht - und das Verfahren Anfang 2020 mit Zahlung einer Rekordbuße von 3,6 Milliarden Euro beigelegt. Ein über 15 Jahre vor der WTO geführter Schlagabtausch um Subventionen für Airbus und Boeing endete für die USA und die EU 2019 gleichermaßen mit einer blutigen Nase.

Hier verdreht Haueter einige Fakten - behauptet etwa, dass die WTO "Airbus eine Strafe über 7,5 Milliarden US-Dollar aufgebrummt hat".

Tatsächlich steckt die Summe lediglich den möglichen Rahmen für US-Strafzölle auf Importe aus der EU ab. Zudem kann die EU wegen illegaler Boeing-Beihilfen ihrerseits US-Exporte um bis zu 4,5 Milliarden US-Dollar verteuern. Seit Juni 2021 gilt zwischen USA und EU ein Moratorium für gegenseitige Strafzölle.

Vorgeschmack auf neue Schlammschlacht

Fake News sind nicht der einzige schmutzige Trick, auf den Airbus bei einer Neuauflage des US-Tankerduells besser gefasst sein sollte. Die Sache könnte richtig unschön werden - Haueter streut in dem Beitrag mehr oder minder offen Zweifel an der generellen Sicherheit von Airbus-Flugzeugen.

"Es geht nicht darum, dass die Flugzeuge dieses Unternehmens grundsätzlich gefährlich sind. Vielleicht sind sie es, aber das ist nicht der Punkt", leitet Haueter ihren Beitrag ein. "Amerikanische Leben" sollten Airbus aus Sicht der Autorin sicherheitshalber aber ebenso wenig "anvertraut werden wie Rüstungsverträge".