EADS holt früheren NASA-Chef an Nordamerika-Spitze

WASHINGTON - Im Rennen um mehr Aufträge der US-Regierung setzt der europäische EADS-Konzern auf den amerikanischen Verteidigungs- und Luftfahrtexperten Sean O`Keefe als neuen Nordamerika-Chef. EADS ringt gerade mit dem Rivalen Boeing erbittert um einen milliardenschweren "Jahrhundertauftrag" für Tankflugzeuge der US-Luftwaffe.

O`Keefe (53) war von 2001 bis 2005 Leiter der US-Weltraumbehörde NASA. Während der Bush-Regierung arbeitete er zudem in hochrangiger Position im Verteidigungsministerium. Er soll den bisherigen Nordamerika-Chef von EADS, Ralph Crosby (62), zum 1. November ablösen, wie der Konzern am Dienstag in Washington bekanntgab.

Vorgänger Crosby bleibt vorerst Vorsitzender des Verwaltungsrates der Nordamerika-Tochter. Überdies behält er auch die Verantwortung für das Tankflugzeug-Geschäft.

Derzeit läuft eine Neuausschreibung des Tanker-Auftrages. EADS hatte mit seinem US-Partner Northrop Grumman bereits den Zuschlag für einen ersten Teil des Geschäfts im Wert von 35 Milliarden Dollar (23,45 Mrd Euro) bekommen. Nach Protesten des unterlegenen Boeing- Konzerns hatte Washington eine neue Vergaberunde beschlossen.

EADS geht mit einer Tankerversion der Airbus A330 ins Rennen, die von Northrop Grumman militärisch ausgerüstet wird. Boeing bot bisher sein Tankflugzeug KC-767 auf der Basis des Verkehrsjets 767 an, wird in der neuen Vergaberunde aber das Konzept KC-7A7 anbieten, das entweder auf der 767 oder der 777 basieren soll.

Die US-Luftwaffe will langfristig 534 Tanker ersetzen und dafür 100 Milliarden Dollar investieren.