Neue Kartelluntersuchungen gegen Deutsche Lufthansa

BRÜSSEL (dpa) - Die EU-Kartelljäger nehmen die Deutsche Lufthansa und sechs weitere Fluggesellschaften wegen Preisabsprachen auf Nordatlantikstrecken ins Visier. "Die EU-Kartellregeln könnten verletzt werden", sagte der Sprecher von Wettbewerbskommissarin Neelie Kroes am Montag in Brüssel. Ein Lufthansa-Sprecher in Frankfurt sagte, man stehe in einem konstruktiven Austausch mit der Kommission.



Falls die Wettbewerbshüter zu einem späteren Zeitpunkt förmliche Verfahren einleiten und ihre Vorwürfe erhärten können, drohen den Unternehmen hohe Bußgelder.

Die Zusammenarbeit der Linien auf Routen zwischen der EU und Nordamerika ist nach dem ersten Eindruck der Kommission enger als sonst in den beiden Airline-Gruppierungen Star Alliance und Oneworld Alliance üblich. Die Lufthansa gehört zur Star Alliance. Die EU-Ermittlungen laufen auch gegen drei derzeitige und künftige Mitglieder dieses Bündnisses: Air Canada, Continental und United. Von den Oneworld-Mitgliedern nimmt die Kommission British Airways, American Airlines und Iberia unter die Lupe.

Der Lufthansa-Sprecher sagte, das Unternehmen halte am Zeitplan für sein geplantes Nordatlantik-Joint-Venture mit United, Air Canada und Continental fest. Die Zusammenarbeit der vier Linien mit dem Namen "Atlantic Plus Plus" war bereits vor zwei Wochen vom US-Verkehrsministerium vorläufig genehmigt worden.

Continental gehört bislang nicht dem von der Lufthansa dominierten Zusammenschluss Star Alliance an, will aber nach eigener Ankündigung die konkurrierende Gruppierung SkyTeam verlassen. Mit der geplanten Zusammenarbeit wollen die Linien Flugpläne, Preise und Marketing abstimmen.

Einstellung möglich

Die Kommission hält sich offen, die Untersuchungen einzustellen, falls sich die Preisabsprachen als verbraucherfreundlich erweisen sollten. Falls jedoch die Wettbewerbsbedenken überwiegen, könnten die Airlines aufgefordert werden, Verpflichtungen einzugehen, damit der freie Wettbewerb auf den Strecken gewährleistet wird.

Im äußersten Fall könnte die Kommission im einem Kartellverfahren zu Bußgeldern greifen, die bis zu zehn Prozent eines Jahresumsatzes betragen können. Eine Untersuchung richtet sich gegen die Absprachen von Star-Alliance-Mitgliedern. Dabei geht es sowohl um bestehende zweiseitige Abmachungen zwischen Lufthansa und United beziehungsweise Air Canada als auch die neue Vierervereinbarung mit Continental.

Die andere EU-Untersuchung prüft die Absprachen bei Oneworld. Die Wettbewerbshüter hatten bereits im Oktober 2007 Abmachungen bei Sky Team untersucht, zu der Air-France/KLM gehört.