Neuer Schub für alte Bomber

DERBY - Rolls-Royce wird künftig die Triebwerke der Boeing B-52 liefern. Die ersten Tests mit dem F130 genannten Antrieb laufen seit Kurzem. Der Turbofan hat deutsche Wurzeln - gebaut wird er in Indiana. Mit den neuen Triebwerken könnte die B-52 die Marke von 100 Dienstjahren knacken.

Das F130, mit dem Rolls-Royce im Herbst 2021 den Wettstreit um neue Motoren für die Boeing B-52 Stratofortress gewonnen hat, ist keine neue Entwicklung.

Es entstammt der erfolgreichen BR700-Familie, die sich seit Mitte der Neunzigerjahre in rund 30 Millionen Betriebsstunden bewährt hat und heute vor allem an Businessjets von Gulfstream und Bombardier zu finden ist.

Doch während die BR700-Serie am deutschen Standort Dahlewitz in Brandenburg gebaut wird, fertigt Rolls-Royce die F130-Triebwerke für die B-52 in Indianapolis, Indiana. "American made jet engines" für den "American made" Bomber ist das Motto. Und natürlich wird das F130 auch in den USA getestet: am NASA Stennis Space Center in Mississippi.

Die Besonderheit, mit der sich Rolls-Royce bei der B-52 konfrontiert sieht, ist die Zwillingsanordnung der Triebwerke in sogenannten dual pods, wie sie für Amerikas ältesten Langstreckenbomber seit jeher charakteristisch sind. Denn die B-52 bleibt auch weiterhin ein Achtstrahler, der seine acht Motoren in vier Doppelgondeln unter den Tragflächen mit sich führt.

Die Testläufe, mit denen Rolls-Royce jetzt am Freiluft-Prüfstand bei der NASA begonnen hat, sind deshalb eine Premiere: Erstmals müssen zwei nebeneinander montierte F130 zeigen, wozu sie in der Lage sind – in exakt der Konfiguration, in der sie sich auch an der Stratofortress wiederfinden werden.

Vielversprechende Ergebnisse

Der Schwerpunkt der ersten Testreihe liegt laut Rolls-Royce auf aerodynamischen Gesichtspunkten, insbesondere darauf, wie sich die Triebwerke bei Seitenwind verhalten. Außerdem prüft Rolls-Royce, ob die digitale Triebwerksteuerung wie geplant funktioniert.

 
Die ersten Probeläufe hätten vielversprechende Ergebnisse gebracht, heißt es aus Indianapolis. In den kommenden Monaten werde man weitere Testdaten ermitteln und analysieren. Rolls-Royce arbeite bei der Testkampagne eng mit der US Air Force sowie mit Boeing zusammen, so das Unternehmen weiter. Das stelle sicher, dass die Triebwerkstests und der Integrationsprozess in die Zelle der B-52 reibungslos verlaufen.

Boeing testete seinerseits bereits im Herbst 2022 die überarbeiteten Motorgondeln des Bombers im Windkanal. "Die neuen Gondeln sind größer, das bringt uns näher an den Flügel – und bringt ein paar interessante Aspekte hinsichtlich der Steuerbarkeit mit sich", erklärte Boeing-Aerodynamikfachmann Mike Seltman damals die Herausforderung, der er und sein Team gegenüberstanden.

100 Jahre B-52?

Rolls-Royce will nach eigenen Angaben mehr als 600 F130-Turbofans für das B-52-Modernisierungsprogramm produzieren. Läuft alles nach Plan, können die ersten B-52 zwischen 2026 und 2027 die alten TF33 gegen ihre künftigen Motoren tauschen lassen.

Damit sollen sie gemäß bisheriger Berechnungen rund 40 Prozent weniger Sprit verbrauchen, weniger Wartungskosten verursachen, deutlich weiter fliegen und - last but not least - auch den CO2-Ausstoß erheblich reduzieren.

"Die neuen Triebwerke werden die Lebensdauer der B-52 um 30 Jahre verlängern", unterstreicht Rolls-Royce - und ergänzt, die F130 seien "so langlebig, dass sie voraussichtlich für den Rest der Lebensdauer des Flugzeugs am Flügel bleiben werden." Bei der B-52, die gefühlt seit Ewigkeiten in der Luft ist, klingt solche eine Prognose beinahe gewagt.

Zumindest aber könnten die F130 dem Methusalem-Bomber zum 100-jährigen Dienstjubiläum verhelfen. Dafür müssten Flugzeug und Motoren "nur" noch 22 Jahre durchhalten...