Überraschungs-Aus für US-Superhubschrauber

WASHINGTON - Die US Army lässt massiv den Rotstift kreisen und schießt das milliardenschwere FARA-Kampfhubschrauber-Programm ab. Die in dieser Woche verkündete Entscheidung schockte nicht nur die Hersteller Bell und Sikorsky, deren Prototypen Bell 360 und Raider-X bereits weit fortgeschritten sind.

Im Wettbewerb für einen zukünftigen Kampf- und Aufklärungshubschrauber (Future Attack Reconnaissance Aircraft, FARA) hatte Bell die 360 Invictus und Sikorsky den Raider-X ins Rennen geschickt. Sie sollten die Nachfolge der OH-58 antreten.

Als Grund für die überraschende Entscheidung nannte Army-Chef General Randy George in einer Presseerklärung eine Veränderung in der modernen Kriegsführung: "Wir lernen auf dem Schlachtfeld - vor allem in der Ukraine -, dass sich die Luftaufklärung grundlegend verändert hat. Sensoren und Waffen, die auf einer Vielzahl von unbemannten Systemen und im Weltraum montiert sind, sind allgegenwärtiger, weiterreichend und kostengünstiger als je zuvor."

Nun sollen unbemannte Flugsysteme die Missionen übernehmen. Dafür können die Planer die für FARA vorgesehenen Milliarden gut gebrauchen. Trotzdem sollen die für dieses Jahr vorgesehen Geldmittel noch erhalten bleiben, um laut Army die industrielle Basis zu schützen und Tests fortzuführen.

Mit anderen Worten könnten die beiden Prototypen unter Umständen doch noch in die Luft kommen. Aber zu Beginn des nächsten fiskalischen Jahres am 1. Oktober 2024 ist das endgültige Ende der Entwicklung vorgesehen. Die US Army hatte das FARA-Programm 2018 gestartet und 2020 die beiden Kandidaten von Bell und Sikorsky für den endgültigen Wettbewerb ausgewählt.

Mit dem FARA-Ende setzt sich bei der US Army eine bittere Tradition bei der Kiowa-Nachfolge fort. Vor 20 Jahren - am 23. Februar 2004 - stellten die Generäle das Programm des Stealth-Hubschraubers Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche ein. Stattdessen sollten unbemannte Fluggeräte die Aufgaben übernehmen.

Dennoch ließ die Armee einen weiteren Hubschrauber entwickeln, aber der Bell ARH-70 Arapaho erging es auch nicht besser. Hier zog das Pentagon 2008 den Stecker.

Im Rahmen ihrer Neuausrichtung der Luftfahrt-Planung beendet die US Army auch das Upgrade-Vorhaben der UH-60V Blackhawk aufgrund massiver Kostensteigerungen. Die Einführung des neuen Triebwerks für die AH-64 Apache und die UH-60 im ITEP-Projekt (Improved Turbine Engine) wird ebenfalls verschoben. Außerdem werden die Raven- und Shadow-Drohnen außer Dienst gestellt.

UH-60M und CH-47F profitieren

Aber es gibt auch gute Nachrichten für die Industrie: So will die Armee-Führung zusätzliche UH-60M Blackhawk beschaffen und grünes Licht für die volle Serienfertigung der CH-47F Chinook Block II geben. Auch die Entwicklung des Blackhawk-Nachfolgers im FLRAA-Programm (Future Long-Range Assault Aircraft) geht weiter mit einer geplanten Indienststellung der bell V-280 Valor ab 2030.