Airline-Branche droht ein Innovations-Rückfall

SYDNEY - Airlines mit großen Inlandsmärkten werden schneller wieder auf die Beine kommen. Ohne weltweit einheitliche Regeln für Gesundheitschecks bei Flugreisen wird es künftig nicht gehen - und die Branche droht in ihrer Innovationskraft zurückfallen, fürchtet Airline-Spezialist Christoph Müller.

Wie wird es nach der Krise für die Airlines weitergehen, wer ist bedroht und wer begünstigt? Der Deutsche Christoph Müller (58), der seine Karriere bei Lufthansa begann, ist Turnaround-Spezialist für Airlines, war unter anderem CEO von Aer Lingus und Malaysia Airlines und zuletzt im obersten Führungsteam von Emirates tätig.

Während viele aktive Airline-Chefs sich zur Zeit nur allgemein, zurückhaltend oder gar nicht öffentlich äußern, nimmt Müller kein Blatt vor den Mund. Bei einem Webinar des CAPA Centre for Aviation gab er jetzt klare Einschätzungen zur weiteren Branchenentwicklung, aero.de gibt die wichtigsten davon im Wortlaut wieder.

Wie sehen Sie die aktuellen Aussichten für die Airline-Branche?

Christoph Müller: Das Vorhandensein von Bargeld-Reserven oder die Fähigkeit, kurzfristig Barmittel zu beschaffen, wird im Überlebenskampf eine große Rolle spielen. Ich habe immer Krisen als große Chance zur Restrukturierung gesehen aber es ist derzeit viel zu früh, um auf einzelne Airlines Wetten abzuschließen.

Klar ist, dass reine Langstrecken-Airlines der Krise stärker ausgeliefert sein werden als solche mit einem starken Inlandsgeschäft. Dazu gehören Airlines aus Ländern wie China, Indonesien, Australien oder den USA, die sich vermutlich schneller erholen werden, weil sie ihren Neuanfang durch Umsätze aus dem schneller wieder startenden Inlandsgeschäft hochfahren können.

Der Langstrecken-Verkehr wird nicht nur durch mangelnde Nachfrage belastet, sondern vor allem durch Reisebeschränkungen. Experten aus den USA und Kanada sagen mir dass sie die Aufhebung von Restriktionen für internationale Flugreisen nicht vor Juli oder sogar August erwarten.

Entscheidend wird die Entwicklung der Nachfrage sein. Sogar wenn es die gibt, werden sich viele Leute etwa in Europa entscheiden, trotzdem lieber auf das Auto oder den Zug umzusteigen, weil sie nicht eng neben jemand sitzen wollen, der vielleicht das Virus verbreitet.

Wird sich das Reiseverhalten der verschiedenen Kundengruppen ändern?

Müller: Es wird mittelfristig weniger Geschäftsreisen geben - und das ist ein Problem für die großen Gesellschaften, deren Cash Cow die Business Class ist und weiter sein muss.

Bei den preissensiblen Reisenden in Economy Class wird in Zukunft schlicht weniger Budget vorhanden sein, weil die Arbeitslosigkeit überall in der Welt steigt, außerdem sind Reiseaktivitäten immer direkt an das Bruttosozialprodukt gekoppelt, das auch überall sinken wird.


Da die Flugzeuge in Zukunft kleiner sein werden gibt es weniger Chancen, dass die Airlines günstige Tarife bieten, um einfach Restplätze aufzufüllen. Daher glaube ich, dass kurzfristig die Flugpreise steigen werden. Vor allem, weil Social Distancing auch in Flugzeugen zur Regel werden könnte, also möglicherweise nicht mehr alle Sitze verkauft werden dürfen, um so mehr Abstand zum Nachbarn herzustellen.

Was für Restriktionen beim Reisen könnte es künftig geben?

Müller: Selbst heute, 19 Jahre nach dem 11. September 2001, gibt es weltweit immer noch eine große Uneinheitlichkeit darin, wie etwa an Flughäfen Handgepäck kontrolliert wird. Wenn das jetzt in den nächsten Jahren auch mit den dann verlangten Gesundheitschecks für Reisende geschieht wäre das für die Airline-Branche ein schwerer Schlag.

Hier müssen Behörden und Politik einschreiten dagegen, dass jedes Land seine eigenen Bestimmungen einführt. Sonst würde es manchen Airlines erlaubt sein, alle sechs Sitze pro Economy-Sitzreihe in einem Narrowbody zu besetzen, und andere dürften davon nur vier Plätze verkaufen, das gäbe ein totales Durcheinander.

Es ist jetzt schon völlig inkonsistent, auf welchem internationalen Flughafen sie beim Umsteigen oder der Ankunft in eine 14tägige Quarantäne müssen. Da müssen wir uns zusammenraufen, um überall auf der Welt geltende Maßnahmen einzuführen, die das reisende Publikum versteht.

Wir müssen eine Art Sicherheitsnetz bieten, denn nichts ist schlimmer für die Nachfrage als wenn die Leute aus Angst vor Ansteckung nicht in ein Flugzeug steigen.

Was bedeutet die Corona-Krise für aktuelle und bestellte Flugzeugflotten?

Müller: Einige Airlines wie die Lufthansa sind dabei ihre Flotten älterer Großraumjets aus A340-600, Boeing 747-400 und A380 stillzulegen, vermutlich auf längere Sicht, eher sogar für immer. Nur wenn eine Airline die nötige Finanzkraft besitzt wird sie diese älteren Jets gegen Flugzeuge der neuen Generation austauschen.

Andere verschieben dagegen bestehende Bestellungen oder stornieren sie ganz, wie wir das in Europa von Billigfliegern und Leasingfirmen schon gesehen haben. Am Ende wird es beides geben, aber dies ist jetzt eine große Chance zur Flottenerneuerung mit modernen Flugzeugen, obwohl das eine massive Belastung sein wird für die Bilanzen.

Wird die Krise die Konsolidierung vorantreiben?

Müller: In den USA wurden nach 9/11 viele Airline-Drehkreuze wie St. Louis oder Memphis geschlossen und das war gut für die Passagiere, weil die Airlines dann größere Flugzeuge einsetzen und billigere Sitze anbieten konnten.

In Europa liegen so viele Hubs wie Amsterdam und Brüssel, oder Düsseldorf und Frankfurt so nahe beieinander sogar per Auto, dass dies eine Gelegenheit für künftige Konsolidierung sein könnte.

Und eine größere Verschiebung in Europa könnte sein dass die Billigflieger mit ihren starken Bargeldreserven, ihrer Gewandtheit und ihrer günstigen Kostenstruktur in Zukunft den Großteil der Zufütterung von Passagieren zu den Hubs und damit den Langstreckenflügen der Netzwerkgesellschaften übernehmen.

Was wird nach der Krise aus den jüngsten Innovations-Anstrengungen der Airlines?

Müller: Wir waren gerade in einer sehr guten Lage mit ausreichend Geld, um die Industrie auf die nächste Stufe zu bringen bei der Digitalisierung von Vertrieb und Flugbetrieb. Das wird jetzt abgewürgt, weil die dafür nötigen Mittel für die mittelfristige Zukunft nicht mehr zur Verfügung stehen werden.

Damit könnten die Airlines wieder hinter andere Branchen wie Banken oder Onlinehandel zurückfallen, mit denen wir indirekt konkurrieren. Ich habe Befürchtungen dass diese Krise die Luftfahrtbranche in ihren Innovationen um zehn bis 15 Jahre zurückwirft, vor allem auf der Kundenseite, und das gleiche gilt für die Flughäfen.